Arla a prueba de fibra

17 de julio de 2023 - Última actualización el 17 de julio de 2023 a las 14:52 GMT

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Arla Foods se está asociando con la nueva empresa sueca Blue Ocean Cierres en un intento por crear lo que serían las primeras tapas a base de fibra adecuadas para su uso en envases de leche. La tapa está hecha de material de fibra certificado FSC y una fina capa de barrera y es biodegradable y reciclable como papel.

El plástico procedente de tapones de rosca constituye alrededor del 23 % del plástico total utilizado en los envases de leche de Arla; eliminarlo reduciría el consumo de plástico de la cooperativa en más de 500 toneladas por año si se implementara. La cooperativa utiliza cartones de leche en varios mercados, incluidos Dinamarca, Suecia y Países Bajos.

Cuando se le preguntó qué tan significativo sería ese cambio para los objetivos ambientales más amplios de Arla, un portavoz de la cooperativa dijo: "Nuestra ambición de embalaje sostenible incluye el objetivo de eliminar el uso de plástico virgen de origen fósil en nuestros propios embalajes para 2030 y el potencial Pasar de las tapas de plástico a las de fibra en nuestros envases de leche supondría, por supuesto, dar un gran paso hacia ese objetivo. Además, este proyecto subraya que queremos impulsar el desarrollo de envases sostenibles en nuestra industria y liderar desde el frente”.

Cuando se le preguntó por qué le había tomado tanto tiempo a la industria implementar tapas basadas en fibra, el representante de Arla sugirió que la tecnología que está disponible ahora simplemente no estaba lista hace años. "La tecnología tenía que alcanzar un cierto nivel de madurez para que fuera relevante", nos dijeron, "y ahora estamos en el punto en el que podemos dar el siguiente paso".

Pero si bien los envases de leche a base de cartón se consideran reciclables, a nivel regional siguen existiendo barreras prácticas para reciclar materiales que contienen barreras a base de aluminio, por ejemplo. Cuando se le preguntó si la nueva tapa de leche incluiría el mismo tipo de barrera, Arla no pudo revelar el tipo de material utilizado debido a que se trata de tecnología patentada. Pero la cooperativa nos aseguró que la tapa se puede reciclar como papel en los sistemas actuales de gestión de residuos, especialmente en los Países Bajos, Dinamarca, Suecia y Alemania.

"No beneficiaría a nadie si introdujéramos una tapa a base de fibra que reduciría el consumo de plástico pero aumentaría el desperdicio de alimentos porque no cumple con los requisitos de durabilidad", nos dijo el portavoz. "Tiene que funcionar al mismo nivel que una tapa de plástico y estamos entusiasmados con el desarrollo de una posible solución junto con Blue Ocean Cierres".

Sobre si el material es totalmente degradable la respuesta fue afirmativa. “Las fibras de papel son totalmente degradables por naturaleza. El tiempo que lleva depende de las condiciones reales, la geometría y cómo se prueba. Una regla general para el papel es que se degrada en el suelo en 8 a 10 semanas".

Según Arla, el cartón de leche es ahora "una opción casi óptima" en lo que respecta a la seguridad alimentaria y la sostenibilidad. Cuando se le preguntó qué más se podría mejorar, el portavoz de la cooperativa sugirió que se trata de hacer que el reciclaje sea más práctico. “La barrera restante tiene que ver con la reciclabilidad práctica, no sólo teórica, lo cual ha sido un hecho durante varios años. Algunos mercados cuentan con sistemas de manejo de residuos completamente listos para clasificar y reciclar cartones de leche, mientras que otros se encuentran en las etapas finales de implementación. Dinamarca ha introducido recientemente una categoría de clasificación de residuos para, por ejemplo, los envases de cartón para bebidas”.

El representante de Arla destacó que el paso a tapas a base de fibra minimizaría aún más el esfuerzo tanto de los recicladores como de los consumidores. "Si bien los consumidores han podido separar la tapa de plástico con desechos plásticos, y el cambio a uno basado en fibra no afecta la reciclabilidad de esa manera, es un avance significativo en la mejora continua del cartón de leche".

De cara al futuro, las dos empresas desarrollarán un prototipo y completarán una fase de prueba a principios de 2024. “En la fase de prueba, nos centraremos en gran medida en la funcionalidad: ¿cómo se mantiene [la tapa] en el tiempo en una situación real? -escenario de vida desde el punto de vista del consumidor, la producción y la logística. También adquiriremos más datos sobre el aspecto de sostenibilidad del límite y la producción potencial a escala”.

Algunos podrían decir que sería más fácil para la cooperativa prescindir por completo de la tapa de leche, pero Arla ya lo ha intentado y los compradores no compraron la iniciativa. "De hecho, Arla hizo eso en su gama orgánica danesa en 2020, pero no estuvo exento de críticas por parte de los consumidores descontentos por la pérdida de conveniencia", nos dijeron.

Peter Giørtz-Carlsen, director comercial de Arla Foods, dijo: "Sabemos que a los consumidores les gusta la comodidad que ofrece una tapa y, aunque hemos eliminado la tapa por completo de algunas de nuestras gamas, reconocemos esta necesidad y queremos ofrecer una opción para consumidores. Pero si necesitamos un límite, queremos crear el mejor límite posible y eso es lo que estamos haciendo ahora”.

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