Los fabricantes de medicamentos prometieron insulina más barata, pero los diabéticos no pueden encontrarla

Durante 17 años, Kristen Whitney Daniels ha sido diabética tipo 1 y necesita dosis regulares de insulina para mantenerse saludable. Tener trastornos autoinmunes no es barato: Whitney Daniels normalmente alcanza el desembolso máximo anual de $3,000 de su seguro en aproximadamente dos meses.

Entonces, cuando el fabricante de medicamentos Eli Lilly & Co. redujo el precio de lista esta primavera de su insulina genérica, Lispro, a $25 por vial, el ejecutivo sin fines de lucro de 32 años de Shelton, Connecticut, se dispuso a buscarla en las farmacias de la zona.

Uno le dijo a Whitney Daniels que no tenía Lispro en stock. Otro lo vendía a 70 dólares el vial, dijo. Un tercero se negó a vendérsela sin receta, a pesar de que tenía una para Humalog, la insulina de marca y más cara de Eli Lilly.

Otros ocho diabéticos describieron en entrevistas la misma experiencia: Ninguno pudo encontrar Lispro al precio reducido después de que entró en vigor en mayo.

"Tener esa red de seguridad de sólo pagar 25 dólares podría ser una cuestión de vida o muerte para algunas personas", dijo Whitney Daniels, que trabaja con organizaciones de defensa de los diabéticos.

Sus historias muestran la compleja burocracia que enfrentan los diabéticos para comprar insulina y las presiones del mercado que mantienen los precios altos y las alternativas de bajo costo y los genéricos fuera de su alcance. También destacan la difícil tarea que le espera al Congreso: ya sea simplemente limitar la cantidad que la gente paga por la insulina o abordar las cuestiones fundamentales que han elevado el costo de los medicamentos.

Abordar el problema es fundamental: más de 37 millones de estadounidenses tienen diabetes y más de 7 millones necesitan insulina diariamente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Y los costos de la insulina y los productos relacionados han aumentado constantemente en los últimos años, poniendo a prueba los programas y planes de salud públicos.

La cantidad de insulina que un diabético necesita cada mes varía según el tamaño de la persona, la dieta y el tipo de insulina que usa, pero los diabéticos tipo 1 usan en promedio entre dos y cuatro viales por mes, según un análisis de gasto del American Asociación de Diabetes.

Los líderes del Senado han señalado que quieren abordar los costos de la insulina este año, pero el camino es complicado. Existe un amplio apoyo para extender a las aseguradoras privadas el límite de $35 por mes de Medicare en los costos de insulina; a la propuesta le faltaron tres votos para convertirse en ley el año pasado. Algunos legisladores ahora dicen que es necesario hacer más para proteger a los no asegurados y corregir fallas de larga data en el mercado de la insulina.

Hacerlo podría significar abordar el papel que desempeñan los intermediarios farmacéuticos en el precio de la insulina o simplemente exigir que los fabricantes de medicamentos bajen sus precios.

“Los fabricantes y aseguradoras han tomado medidas para hacer que la insulina sea más asequible, pero esto no es suficiente para garantizar que nadie tenga que sacrificar el alquiler o la compra de alimentos para poder comprar la insulina que necesita para vivir”, dijo el senador Raphael Warnock (demócrata por Georgia). dijo el mes pasado.

La declaración de Warnock se produjo cuando él y los senadores Elizabeth Warren (D-Mass.) y Richard Blumenthal (D-Conn.) publicaron los resultados de su propia revisión de la disponibilidad de Lispro después de que Eli Lilly y otros dos fabricantes de medicamentos, Sanofi y Novo Nordisk, anunciaran planes para reducir los precios de la insulina.

La encuesta de los senadores a más de 300 farmacias esta primavera encontró que casi la mitad (43%) informó que no tenían Lispro en stock. Alrededor del 80% de esas farmacias dijeron que tenían Humalog a mano.

Warnock y el senador John Kennedy (R-La.) están presionando para limitar lo que pagan las personas con seguro privado y los no asegurados a $35 por mes.

"Si vamos a hacerlo, debemos hacerlo para todos", dijo Kennedy.

Otro dúo bipartidista, las senadoras Susan Collins (R-Maine) y Jeannie Shaheen (DN.H.), quieren ir más allá al limitar los costos de bolsillo y limitar a los administradores de beneficios farmacéuticos, que ayudan a diseñar planes de medicamentos, para que no agreguen otros obstáculos para la obtención de medicamentos cuando los costos para los pacientes están limitados.

Ambos también quieren exigir que los PBM transfieran los descuentos o reembolsos de los fabricantes a los planes de salud, una medida destinada a detener el incentivo del mercado para que los fabricantes de medicamentos aumenten su precio de lista y ofrezcan mayores descuentos para obtener una mejor ubicación en las listas de medicamentos disponibles.

"Están estas empresas que ganan menos dinero con el genérico barato, lo cual es escandaloso porque sería beneficioso usarlo más", dijo Collins.

Bernie Sanders (I-Vt.), presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, dijo que todavía está a favor de un límite fijo que simplemente prohibiría a los fabricantes de insulina cobrar más de $20 por vial por cualquier forma del medicamento.

Los defensores de la insulina han llegado a la misma conclusión después de encontrar que la insulina genérica es más cara y más difícil de encontrar de lo que se anuncia.

Staci Golar, que dirige la sección de Idaho de T1 International, un grupo de defensa de personas dependientes de la insulina, dijo que no pudo encontrar Lispro en las farmacias de los alrededores de Boise a 25 dólares por vial en mayo. Anteriormente, Golar ayudó a las personas a navegar por los programas de cupones de los fabricantes y a encontrar grupos de ayuda mutua que ofrecieran medicamentos con descuento.

Pero “no son una solución; sólo funcionan durante un tiempo”, afirmó. "La solución debería ser reducir el costo".

Los fabricantes de medicamentos no lo han cuestionado. David Ricks, director ejecutivo de Eli Lilly, anunció en 2019 que su empresa vendería Lispro a la mitad del costo de Humalog y dijo que "es hora de cambiar nuestro sistema y de que los precios al consumidor bajen".

Sin embargo, los actores a lo largo del proceso, como los PBM y las farmacias, contribuyen significativamente al precio de la insulina, dijo Irl B. Hirsch, profesora del Instituto de Medicina de Diabetes de la Universidad de Washington y endocrinóloga en ejercicio.

“No se puede simplemente señalar con el dedo a las compañías farmacéuticas”, afirmó.

Lo que los estadounidenses pagan por la insulina varía según la cobertura de su seguro, pero los estudios han encontrado que el medicamento se ha convertido en una carga financiera mayor en los últimos años.

Alrededor del 14% de los estadounidenses que lo necesitaron en 2017 o 2018, más de un millón de personas, alcanzaron lo que se considera un “gasto catastrófico” en el medicamento: gastaron el 40% o más de sus ingresos familiares posteriores a la subsistencia (lo que queda después de la comida y la vivienda). —Solo con insulina, según un estudio de 2022.

Esos hechos, así como la atención de los legisladores y una ley de 2021 que cambió ciertos reembolsos de medicamentos, impulsaron a las tres compañías que fabrican la mayor parte de la insulina a prometer recortes de precios este año.

Esa fue una buena noticia para Lina Umubyeyi, residente de Washington, DC y diabética tipo 1, quien dijo que ha perdido la cobertura de seguro varias veces en su vida.

“Aún hoy me produce ansiedad saber que si no tengo trabajo, es posible que no tenga los medicamentos que necesito para salvar vidas”, dijo Umubyeyi.

Pero en mayo fue a su farmacia CVS local y pidió Lispro y le dijeron que primero necesitaría una nueva receta de su endocrinólogo.

Las cadenas de farmacias y los fabricantes de medicamentos dicen que los diabéticos deberían poder comprar Lispro por 25 dólares por vial y sin necesidad de una receta específica. Tener uno de una marca similar como Humalog debería ser suficiente.

Matt Blanchette, portavoz de CVS Health Corp., dijo que no está claro por qué a diabéticos como Umubyeyi y Whitney Daniels se les dijo que necesitaban nuevas recetas. Dijo que las farmacias normalmente pueden obtener Lispro en uno o dos días una vez solicitado.

Parte del problema parece ser la demanda.

Eli Lilly produce insulina en respuesta a la demanda y recibe aproximadamente el doble de solicitudes de Humalog que de Lispro, dijo Kristiane Bello, portavoz de la compañía, en un correo electrónico. Cada semana se surten alrededor de 50.000 recetas de Lispro, dijo Bello en julio.

En última instancia, dijo Bello, las farmacias y los mayoristas farmacéuticos son responsables de decidir qué cantidad de medicamentos pedir y almacenar.

Los médicos suelen pedir insulinas de marca porque están más familiarizados con ellas, dijo Robert Gabbay, director científico y médico de la Asociación Estadounidense de Diabetes, que se autoproclama la autoridad mundial en diabetes. Las insulinas genéricas sin marca suelen ser más caras para los diabéticos con cobertura de seguro, dijo.

"El precio puede ser mejor o no", dijo Gabbay.

Los planes de salud suelen estar diseñados para favorecer los productos de marca, donde hay grandes descuentos que los intermediarios pueden cobrar, dijo Craig Burton, vicepresidente ejecutivo del Biosimilars Council, una rama del grupo comercial de fabricantes de medicamentos genéricos. Su grupo informó recientemente que los médicos prescriben cada vez más insulinas genéricas (conocidas como biosimilares), pero que los planes de salud a menudo están diseñados para que las personas vuelvan a utilizar productos de marca.

"Se trata de los reembolsos", dijo.

Los PBM han argumentado durante mucho tiempo que funcionan en beneficio de los pacientes, y que los precios de lista de los fabricantes y el uso de protecciones de patentes para restringir la competencia de genéricos son las principales áreas que alimentan los altos costos de los medicamentos en Estados Unidos.

El presidente Joe Biden ha pedido repetidamente al Congreso que extienda el límite de $35 por mes de Medicare sobre los costos de la insulina al sector privado, pero los legisladores dicen que es más fácil decirlo que hacerlo mientras luchan con la política en torno a los precios de los medicamentos.

Los republicanos que apoyan un límite de insulina dicen que quieren que cualquier nuevo gasto federal se compense con recortes a otros gastos gubernamentales. “Se pueden encontrar 250 millones de dólares en un presupuesto de 6 billones de dólares”, dijo Kennedy.

Los líderes demócratas del Senado han señalado que podrían combinar una insulina con otros proyectos de ley de fijación de precios de medicamentos para compensar el costo. Los partidarios del límite dicen que en este momento están tratando de determinar qué proyecto de ley o combinación de proyectos de ley puede obtener 60 votos en el Senado de Estados Unidos.

"La discusión ahora es cómo conseguir los votos para lograrlo", dijo Shaheen.

Para contactar al reportero de esta historia: Alex Ruoff en Washington en [email protected]

Para contactar a los editores responsables de esta historia: John P. Martin en [email protected]; Robin Meszoly en [email protected]

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