Europa va a la zaga de Asia en reciclaje de plástico e innovación en envases

Desglose de solicitudes de patentes de embalaje y reciclaje de plástico (volumen acumulado) por país hasta 2021

La innovación en la industria del plástico es clave para pasar a una economía circular. En un nuevo informe, GovGrant, especialista en créditos fiscales para investigación y desarrollo, analizó cómo ha evolucionado la innovación en la industria del plástico entre 2001 y 2021. Utilizaron como unidad de medida el número de solicitudes de patentes presentadas a nivel mundial relacionadas con los envases y el reciclaje de plástico.

Los resultados muestran que las solicitudes de patentes se mantuvieron relativamente estables entre 2001 y 2015, alrededor de 500 por año, con un fuerte aumento a partir de 2015, de 607 en 2015 a 1.840 patentes en 2021. “Los impulsores del aumento de la actividad innovadora pueden haber sido una combinación de medidas legislativas acciones como el Acuerdo de París e iniciativas políticas, como el cargo por bolsas de plástico de un solo uso adoptado por varios países, incluidos el Reino Unido y Francia”, dijo la consultora con sede en el Reino Unido.

El desglose de las solicitudes de patentes por país pinta un cuadro de hegemonía asiática sobre Europa y EE. UU. Hasta 2021, el volumen acumulado de solicitudes de patentes en China fue de 9.810, o el 41,57% del total, seguido por Japón con 5.950 patentes (25,21). %). Estados Unidos ocupa el tercer lugar con 2.250 patentes (9,53%), seguido de Alemania con 2.040 (8,64%) y Corea del Sur con 1.660 patentes (7,03%). Los demás países representados son Francia (609 patentes), Reino Unido (463), Italia (348), Taiwán (240) y Austria (227). Esto significa que el 67,8% de toda la innovación en reciclaje y embalaje de plástico se concentra en Asia.

También es interesante observar que los cinco principales actores representan el 91,98% de todas las patentes presentadas, mientras que Francia y el Reino Unido aportan una modesta contribución del 2,58% y el 1,96%, respectivamente.

Centrándose en el Reino Unido, la investigación de GovGrant indica que las principales tecnologías presentadas en el campo del embalaje y reciclaje de plástico hasta 2021 fueron la composición del caucho, con 31 tecnologías, partículas (22), contenedor flexible (20), extrusión (10), composición polimérica (10), tapón de rosca (10) y cápsula, cierre, material compuesto y reactor, todos con siete patentes solicitadas.

GovGrant identificó composiciones biodegradables hechas de biopolímeros, así como materiales alternativos hechos de plástico reciclado, como las principales mejoras en la composición del plástico. En el reciclaje de plástico, los procesos y maquinaria novedosos para recuperar, separar y reciclar residuos plásticos fueron clave para el progreso de la industria del Reino Unido.

El Reino Unido ha introducido recientemente medidas para influir en el comportamiento de los consumidores, incluido un cargo obligatorio por las bolsas de plástico de un solo uso en los grandes minoristas y una prohibición de artículos de plástico de un solo uso como pajitas, agitadores y bastoncillos de algodón. A partir de octubre de 2023, esta medida se ampliará a platos, bandejas, cuencos, cubiertos, palitos de globos y determinado tipo de vasos y envases de alimentos de poliestireno. Para alinear al Reino Unido con la legislación vigente en la UE, la prohibición de estos artículos incluirá todos los tipos de plástico de un solo uso, incluidos los biodegradables, compostables y reciclados, y los artículos hechos total o parcialmente de plástico, incluidos los revestimientos o revestimientos.

"El Reino Unido tiene un papel que desempeñar en el avance de la innovación plástica", dijo en un comunicado Akshay Thaman, consultor de propiedad intelectual y líder de políticas de GovGrant. “Ya somos líderes mundiales en la implementación de políticas para influir en el comportamiento del consumidor; sin embargo, queda trabajo por hacer para incentivar la innovación plástica. Por ejemplo, el Reino Unido omitió la innovación plástica en su plan de 10 puntos para una Revolución Industrial Verde en 2020. Si el Reino Unido quiere tomarse en serio la innovación plástica, necesita establecer un plan”.

El Reino Unido también ha sido criticado por aplazar la implementación de su Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) hasta octubre de 2025, una medida que fue recibida con una renuncia frustrada. Los miembros de la industria también han expresado su preocupación de que algunas de las políticas del país se centren demasiado en imponer cargos en lugar de incentivar verdaderamente el cambio.

"El gobierno está tomando medidas graduales con su impuesto al plástico y el desarrollo de regulaciones EPR, pero estos esfuerzos no van lo suficientemente lejos, ya que a la mayoría de las empresas todavía les resulta más fácil pagar estos impuestos que mejorar sus métodos", dijo Raffi Schieir, director de Plástico Oceánico Prevenido. "El cambio debe llegar a un nivel empresarial fundamental, basado en sus propios estándares y valores, en lugar de estar dictado por requisitos externos".

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