Paul Fenton tenía razón sobre el antiguo núcleo de lo salvaje

Por Luke Sims - 17 de agosto

El 21 de mayo de 2018, Minnesota Wild contrató a Paul Fenton como su nuevo gerente general. "Es la persona adecuada para entregar una Copa Stanley al Estado del Hockey", sintieron en ese momento.

Los fanáticos salvajes están familiarizados con el tumultuoso mandato de Fenton. El ex asistente del gerente general de los Nashville Predators hizo intercambios arriesgados y algunas personas en la organización encontraron difícil trabajar con él. Catorce meses después, Minnesota despidió a Fenton y contrató a Bill Guerin.

The Wild se encontraba en una encrucijada cuando contrataron a Fenton. Se había hecho cargo de un equipo que había llegado a los playoffs durante seis temporadas consecutivas. Pero no tenían verdaderos jugadores “estrella” alrededor de los cuales construir, y la mediocridad del equipo estaba empezando a desgastar a los fanáticos.

Fenton heredó un núcleo de delanteros jóvenes formado por Mikael Granlund, Charlie Coyle, Jason Zucker y Nino Niederreiter. Esos muchachos tenían ahora entre 25 y 27 años. Ryan Suter, de 33 años, no se estaba haciendo más joven, y sus dos máximos anotadores, Zach Parise y Eric Staal, tenían 33 y 34 años, respectivamente. Su capitán, Mikko Koivu, tenía 35 años. El juego del veterano portero Devan Dubnyk también estaba empezando a decaer cuando entró en la temporada con 34 años.

Tenían que hacer algo para cambiar la narrativa.

Fenton realizó cambios menores, pero no realizó ningún cambio importante en el núcleo durante gran parte del año. La mayoría de la gente ha olvidado sus primeros movimientos. Por ejemplo, ¿dónde estaba usted cuando Pontus Åberg asistió en el gol de Eric Staal para dar la ventaja en el segundo tiempo contra el Colorado Avalanche en un miércoles nublado en el centro de Denver?

Pero el 17 de enero de 2019, Fenton comenzó a desmantelar el núcleo de Chuck Fletcher. Intercambiaron a Coyle, Nino y Granlund en poco más de un mes. El éxodo había comenzado.

Al principio, parecía que Wild no había obtenido el valor justo en los tres "cambios de hockey" que hizo Fenton. Aún así, había sacudido un núcleo defectuoso. Hizo la plantilla más joven. Fiala y Ryan Donato tenían 23 años y estaban preparados para una fuga. Victor Rask también estuvo aquí. Pero muchos de los contribuyentes clave del equipo todavía eran mayores, y los jóvenes Luke Kunin, Jordan Greenway y Joel Eriksson Ek aún no se estaban convirtiendo en estrellas ofensivas. Minnesota parecía encaminarse hacia una reconstrucción.

O eso pensábamos.

Fenton duplicó su apuesta y contrató a Mats Zuccarello, “parecido a un lagarto”, de 31 años, con un contrato de cinco años. Casi lo empeoró al intentar cambiar por Phil Kessel. El contrato de Zuccarello hizo que la plantilla de Wild fuera aún mayor y redujo aún más el espacio salarial. Agregar a Kessel habría magnificado el efecto. Si bien probablemente habrían sido competitivos, es poco probable que hubieran hecho ruido en los playoffs.

Fenton estaba intentando reconstruir sobre la marcha. No podría haber hecho una reconstrucción completa, dado que tenía a Parise y Suter bajo acuerdos a largo plazo. Por lo tanto, Fenton asumió la quijotesca tarea de renovar la plantilla mientras intentaba ganar. Su visión del equipo era defectuosa, pero Fenton reconoció que necesitaba hacer cambios en el núcleo joven.

Sin embargo, el ex cazatalentos dejó algunos obsequios que hoy están dando sus frutos.

En retrospectiva, 20-20, pero los cambios que Fenton hizo en la fecha límite de cambios de 2019 no lucen tan mal ahora. Si nos fijamos en las carreras de esos jugadores, tenía motivos para creer que tenía que rehacer el antiguo núcleo.

El declive de Granlund es un poco impactante. Los Pittsburgh Penguins lo incluyeron como volcador en el intercambio de Erik Karlsson, y jugará sus días en el fondo de la pecera con los San Jose Sharks. Después de luchar contra las lesiones, el finlandés tuvo una excelente temporada con 53 asistencias y 64 puntos para los Predators en la temporada 2021-22. Pero el año pasado, el delantero estuvo peor (36 puntos en 58 juegos) y luego terrible (un gol y cuatro asistencias en 21 juegos) después de que Nashville lo cambiara a Pittsburgh.

Granlund tiene dos años más con un AAV de 5 millones de dólares. Sólo los equipos que intentan llegar al límite salarial pueden aceptar su contrato.

Niederreiter también ha sido un jugador sólido. Aún así, nunca alcanzó el pico que debería alcanzar un ex quinto seleccionado general con una campaña de 57 puntos a los 23 años. El extremo suizo nunca pudo alcanzar el siguiente nivel y convertirse en un piloto ofensivo de élite. Es un buen jugador, no me malinterpretéis. Pero Wild hizo la apuesta correcta al deshacerse de Nino cuando lo hicieron. Victor Rask no fue un gran regreso. Pero evitaron firmar un contrato masivo con Niederreiter.

Charlie Coyle fue el último de los tres grandes con quien Fenton negoció. La antigua pieza central del intercambio de Brent Burns es un jugador similar a Niederreiter. Coyle obtuvo su total de puntos más alto (56) cuando tenía 24 años en Minnesota. The Wild lo cambió a los Boston Bruins por Ryan Donato, quien tampoco cumplió con las expectativas. Pero al igual que Nino, evitaron firmar a Coyle con una gran extensión. Coyle, nacido en Boston, no ha superado los 50 puntos con los Bruins, y le firmaron un contrato por valor de más de 5 millones de dólares por temporada.

El quid de la cuestión de los tres jugadores es que el Wild se vendió caro y aun así no obtuvo un gran valor. Los tres jugadores tuvieron sus mejores temporadas jugando frente al público en el X, y ninguno de los tres, excepto Granlund, cumplió con las expectativas. Se convirtieron en jugadores productivos de la NHL, pero nunca se convirtieron en las estrellas que el Estado del Hockey esperaba que fueran.

No parecía que Fenton obtuviera un buen valor por cada jugador en ese momento, y el intercambio de Victor Rask todavía luce mal. Pero si sigues el rastro documental de los otros dos, Fenton no se equivocó al intercambiarlos.

Empecemos por Donato. Guerin cambió a la ex estrella de Harvard a los Sharks por una selección de tercera ronda. Luego usó esa selección en el intercambio del día del draft que consiguió a Jesper Wallstedt, el mejor prospecto de portero del mundo. Guerin también ha realizado intercambios que dividen a la base de fans. Envió a Kevin Fiala a Los Angeles Kings, lo que le dio el espacio en el tope salarial de Wild, Brock Faber, Liam Öhgren y la capacidad de darle un golpe a Danila Yurov.

The Wild consiguió a su portero que esperan que pueda ser un defensor confiable durante una década, dos delanteros entre los seis primeros o incluso de primera línea, y un defensa confiable entre los cuatro primeros. Todos esos tipos se encuentran entre los seis mejores prospectos de Minnesota y podrían ser increíblemente valiosos en el futuro.

Si bien Fenton no obtuvo mucho valor en su primer draft, aparte de Connor Dewar, pudo convertir sus dos primeras selecciones en prospectos en el sistema Wild. Di adiós a Filip Johansson y Jack McBain y saluda a los potenciales rompedores Hunter Haight y Rieger Lorenz.

En su segundo draft, Minnesota contrató a Matt Boldy y Adam Beckman, dos decisiones inteligentes el día del draft. Boldly es un pilar entre los seis primeros del Wild, y Beckman todavía está tratando de encontrar su camino hacia la liga. Pero Beckman ha sido prometedor mientras estuvo en la NHL.

Mientras Bill Guerin y Judd Brackett hicieron los movimientos que beneficiaron al equipo, Paul Fenton les dio las piezas para hacerlo. Si Fenton derribó la puerta en la construcción de la plantilla, Billy G terminó el trabajo con una bola de demolición. Guerin despidió a Boudreau, canjeó a Zucker y Staal, compró las participaciones de Parise y Suter y dejó que Koivu entrara en la agencia libre sin restricciones.

Guerin tuvo la suerte de recibir una superestrella que alteró la franquicia en Kirill Kaprizov y que revitalizó a Zuccarello. Joel Eriksson Ek aceleró y Ryan Hartman fue un brillante fichaje como agente libre. Guerin ha manejado la remodelación mucho mejor que Fenton. Fenton era un evaluador de talentos sólido, pero no tenía el temperamento para conseguir las mejores ofertas para sus jugadores o gestionar una directiva.

La permanencia de Fenton con los Wild fue errática y podría haberlos dejado atrapados en un lugar donde no estaban compitiendo ni derrumbándose. Pero identificó que necesitaba romper el núcleo, y fue prudente empezar a romperlo. Guerin y sus amigos continuaron con esa renovación, pero lo hicieron con más disciplina y astucia.

Si bien Paul Fenton tuvo la idea correcta, la hizo mal. Las malas transacciones y un plan desilusionado para el equipo señalaron una crisis de identidad. No había evidencia de un plan para el futuro. Fenton llevó una podadora a las ramas del viejo núcleo. Fenton debería haber hecho lo que hizo Guerin...

Agarró el hacha.