Quieres tu gato

Al igual que los demonios y fantasmas que nos asustan cada Halloween, las calabazas, tan tentadoras para los depredadores diminutos y susceptibles al moho y la putrefacción, en realidad no están hechas para este plano terrenal.

"La calabaza típica normalmente tiene una esperanza de vida de tres días en el mejor de los casos", dijo Marc Evan, cofundador de Maniac Pumpkin Carvers en Brooklyn, Nueva York, en una entrevista telefónica. "Con algo tan altamente perecedero, es muy zen tallar una calabaza sabiendo que tal vez no dure tanto tiempo como te llevó hacerla".

Sin embargo, si estás decidido a hacer que tu calabaza dure el mayor tiempo humanamente posible, Evan y su cofundador de Maniac Pumpkin Carvers, Chris Soria, dicen que puedes tomar varias medidas preventivas para desacelerar su desaparición. También hablé con Taryn Mohrman, colaboradora de Wirecutter, quien escribió nuestra guía paso a paso sobre cómo tallar una calabaza, para obtener más consejos. Solo tenga en cuenta que, como señaló Evan, “Incluso con todo lo que hace para intentar conservarlos, a veces todavía se pudren en tres días. Pero siempre puedes tallar más calabazas”.

No recomendamos poner calabazas en salmuera, rociarlas con lejía o, bueno, cubrirlas con WD-40, como podrían sugerir algunos asesores cuestionables en Internet. Cualquiera de estas opciones puede ser perjudicial para la vida silvestre, sin mencionar que suponen mucho trabajo para lo que aún podría ser una recompensa pequeña o nula.

Así es: la mayoría de las personas están cortando el agujero de su calabaza (a través del cual se saca el interior) en el lugar equivocado.

Es crucial preservar el tallo por razones estructurales. Como dijo Soria: “Es casi como la parte superior de un paraguas que mantiene unida la calabaza. Si cortas la parte superior, después de uno o dos días, esa tapa tiende a caer a través del agujero que has hecho. Entonces es sólo cuestión de tiempo que la calabaza desaparezca por completo”.

Entonces, cuando esté listo para convertir su calabaza en una calabaza, comience cortando un agujero en la parte inferior, como recomienda Taryn, o en la parte posterior de su creación, como sugiere Evan. Y de cualquier manera, guarda esa pieza para poder volver a colocarla en su lugar como un tapón cuando hayas terminado. El juego de tallado de calabazas de 3 piezas de Messermeister que recomendamos viene con un tallador de dientes de sierra que es perfecto para este paso. Y nos gustan las velas LED sin llama Homemory para iluminarlo.

Este duradero juego de acero inoxidable incluye todo lo que necesita para cortar, raspar y grabar hasta obtener la calabaza perfecta.

Las calabazas frescas duran más y "normalmente, las calabazas más frescas están disponibles en los puestos agrícolas, mercados de agricultores y huertos de calabazas", dijo Evan. "Las calabazas de las tiendas de comestibles o de las grandes superficies nunca están tan frescas como cuando se va directamente a la fuente".

Las calabazas con una frescura óptima muestran signos reveladores, comenzando con ese tallo esencial: una calabaza fresca tiene su tallo firmemente adherido y cuanto más verde sea, mejor. "El tallo es el salvavidas", explicó Evan. “Algunos nutrientes todavía llegan a la calabaza a través del tallo después de haber sido recolectada. A medida que las calabazas envejecen, los tallos se secan y se vuelven quebradizos y tienden a caerse con bastante facilidad”.

También debes levantar la calabaza (por la parte inferior, nunca por el tallo, no es un mango) y echarle un vistazo visual. Busque una piel suave y sin imperfecciones que no tenga hematomas (una señal de que puede pudrirse rápidamente) ni agujeros creados por bichos que excavan.

A las calabazas les gustan las temperaturas frescas y el aire circulante, por lo que les va mejor en medio de la fría brisa otoñal que dentro de su casa (especialmente si tiene la calefacción encendida). "Si lo mantienes en el interior, su duración será impredecible", explicó Evan. "Si se mantiene al aire libre o al menos fresco antes de tallarlo, durará mucho tiempo". No se preocupe si la vida silvestre muestra interés en esta etapa, ya que agregó que “los animales tienden a dejarlos en paz hasta que los tallan”.

Alternativamente, puedes guardar la calabaza en el refrigerador si tienes espacio y si estás seguro de que no hará demasiado frío allí. “La refrigeración es buena; congelarse es malo”, dijo Evan. "Las calabazas están hechas principalmente de agua, por lo que una vez que las congelas, las paredes celulares pueden romperse y perder su estructura".

Un lavado básico con agua y jabón ayuda a eliminar algunas de las bacterias, levaduras o contaminantes transportados por el aire que pueden estar en la superficie de la calabaza, dijo Evan, que podrían transmitirse al interior durante el tallado y acelerar el proceso de degradación. Por la misma razón, también debes lavar tus herramientas de tallado antes de ponerte a trabajar.

Como ha señalado Taryn, quitar todas las semillas y la pulpa de la calabaza es crucial para mantener a raya la humedad. Después de usar un raspador (como el que se incluye en el juego de Messermeister), asegúrese de que se hayan eliminado todas las semillas y hilos "metiendo la mano dentro de la calabaza y girando las yemas de los dedos para asegurarse de que no quede nada viscoso", dice. .

En caso de duda, es mejor cortar parte de la pared de la calabaza junto con la pulpa que dejar pulpa. Mientras raspas, agrega Taryn, "trata de mantener todo suave para que la humedad no tenga canales o hendiduras en las que se pueda acumular". Debido a que la humedad es más un problema en el interior ahuecado de una calabaza que en su exterior más rugoso, termine secando el interior dando palmaditas con una toalla de papel.

Cuantos menos agujeros le hagas, más durará la calabaza terminada, dijo Soria. En la medida de lo posible, intenta raspar diseños intrincados en la carne a diferentes profundidades. (El juego Messermeister contiene una herramienta de grabado que funciona, y también recomendamos el cortador de linóleo Speedball para este propósito). Puede que requiera un poco más de esfuerzo, pero puede adelgazar la carne para que la luz aún brille si desea colocar una vela que funcione con baterías dentro de su pieza terminada.

Taryn sugiere elegir un lugar relativamente seco y con sombra. Evite el césped y la luz solar directa, y considere colocar su calabaza en un pedestal literal, como una maceta volteada, para evitar que se acumule condensación en el fondo.

Los pequeños bichos no son los únicos golosos de calabazas en tu vecindario; a los ciervos también les encantan. Evan y Soria han descubierto que colocar calabazas justo afuera de la puerta puede disuadir a los animales más grandes de pasar a comer algo.

Debido a que las ardillas, las ardillas listadas y sus amigos no pueden resistirse a una calabaza tallada, considere guardar su calabaza en el interior (o en algún lugar protegido al aire libre, como un porche cerrado si tiene uno) durante la noche y durante otros momentos de inactividad para ver. “Lo que recomendamos es traerlo todas las noches”, dijo Evan. "Si lo traes durante las horas en que no está en exhibición, definitivamente te permitirá pasar más tiempo con tu calabaza". (Esto podría contradecir el hecho de que las calabazas prefieren un lugar fresco y seco, pero recuerda: aquí estás luchando contra la Madre Naturaleza en múltiples frentes y solo estás tratando de superarla tanto como puedas).

"La forma más fácil, sencilla y eficaz de mantener fresca la calabaza es revisarla como lo haría con las plantas de interior", dice Taryn. (Agregue esta tarea a otra cosa que ya hace todos los días, como recoger el correo o pasear al perro). “El exceso de sol y humedad puede provocar la muerte prematura de una calabaza, así que pregúntese: ¿Necesita un extra? ¿seque? ¿Se puede sacar del sol y ponerlo a la sombra? Si hay humedad debajo, reubique la calabaza en un lugar nuevo hasta que el área se seque.

“Una de las preguntas más comunes que recibimos es: '¿Cómo puedo hacer que mis calabazas duren más o para siempre?'”, dijo Soria. "Lo que nos gusta decirle a la gente es: algunas de las mejores cosas de la vida no duran para siempre, así que lo mejor que puedes hacer es tomar una foto".

Este artículo fue editado por Annemarie Conte.

Rosa Maura Lorre

Rose Maura Lorre es redactora senior del equipo de descubrimiento de Wirecutter. Su firma ha aparecido en The New York Times, Esquire, Salon, Business Insider, HGTV Magazine y muchos más. Vive en Nueva Jersey con su marido, su hija, un perro, dos gatos y muchísimas plantas de interior.