Eli Lilly baja los precios de la insulina

Este artículo se actualizó el 15 de marzo de 2023 para reflejar el último anuncio de Novo Nordisk.

La asequibilidad de la insulina ha estado constantemente en las noticias durante los últimos años en los EE. UU., y por una buena razón: el precio del medicamento ha aumentado más del 300% en los últimos 20 años, lo que ha obligado a muchos estadounidenses, incluso aquellos con seguro, a racionar o acaparar el medicamento que salva vidas y del que millones de personas dependen a diario.

"Muchas personas de todos los diferentes grupos demográficos informaron haber tenido que reducir sus dosis de insulina o incluso renunciar a la insulina por completo debido al precio", dice Mariana Socal, MD, PhD '17, MSc, MPP, científica asociada en Política y Gestión de la Salud. .

Durante el discurso sobre el Estado de la Unión en enero, el presidente Biden anunció que, como parte de la Ley de Reducción de la Inflación, la insulina tendrá un límite de $35 por mes para las personas mayores con Medicare. También expresó su compromiso de poner este límite de precio que salva vidas a disposición de todos los estadounidenses.

Eli Lilly, uno de los mayores fabricantes de insulina de EE. UU., escuchó ese llamado y anunció el 1 de marzo que reducirían el precio de lista de la insulina en un 70% y limitarían los copagos de insulina a $35 para aquellos con seguro médico comercial y pacientes sin seguro. (una política que ya existía a través de su Programa Insulin Value).

Varios fabricantes ya estaban ofreciendo el límite de $35 durante la pandemia como alivio económico, pero no era muy conocido, dice Socal.

¿Quién se beneficia de este precio máximo?

Las personas con seguro gubernamental, como los beneficiarios de Medicaid, están excluidas del límite mensual de $35, según un comunicado de prensa de la compañía.

Y es posible que el límite de Lilly no cambie mucho para aquellos con planes de seguro comerciales que han establecido copagos. En estos planes, las aseguradoras probablemente ya tenían un límite de $35 porque pagan mucho menos que ese precio de descuento del 70%.

Este límite de preciovoluntad ayudar a aquellos con seguros con deducibles altos o planes que vienen con un alto costo compartido en lugar de copagos establecidos. En estos casos, la aseguradora podría pagar el 80% del costo y el paciente cubriría el 20% restante (del precio de lista del medicamento), una carga financiera enorme para muchos.

La carga es aún mayor para quienes no tienen seguro, quienes, sin un límite de precio, podrían pagar hasta 275 dólares por vial (27 dólares por 1 ml) y pueden necesitar varios viales al mes. Un estudio de 2022 encontró que el 14% de los estadounidenses que usan insulina gastaron un “catastrófico” 40% o más de sus ingresos disponibles en el medicamento.

Fuente: Datos de SSR Salud.

Dados estos costos astronómicos, Socal calificó la medida de Lilly como “un cambio importante en el comportamiento de un fabricante”, y señaló que es la primera vez que un fabricante de insulina reduce el precio de lista del medicamento y lo anuncia públicamente.

Pero esto no es puro altruismo, señala Socal. "Aunque están bajando su precio de lista en un 70% y limitando su costo para los pacientes a $35, es importante que dejemos esto muy, muy claro: la compañía todavía está obteniendo ganancias", dice.¿Cómo se volvió tan cara la insulina? Durante décadas, los fabricantes de insulina han afirmado que sus altos precios son necesarios para estimular la innovación y la inversión en investigación y desarrollo. Pero hay otro factor clave en el alto costo de la insulina: los administradores de beneficios farmacéuticos (PBM), compañías externas que administran los beneficios de medicamentos recetados para las aseguradoras de salud, explica Socal.

Durante una audiencia en el Congreso en 2019, los fabricantes de insulina admitieron que existe presión para mantener altos los precios de lista para que los PBM también puedan obtener ganancias.

Los PBM favorecen los medicamentos que les reportarán mayores ganancias. Al bajar los precios, Lilly corre el riesgo de quedar excluida de los formularios, lo que significa que las compañías de seguros ya no cubrirán el producto para sus pacientes.

Pero la medida fue, no obstante, estratégica. A medida que nuevos genéricos estarán disponibles y agregarán competencia al mercado, Lilly está "simplemente adelantándose a la curva y tratando de mantener su participación de mercado comportándose como creen que se comportarán otros productos", dice Socal. Es posible que Lilly haya establecido un nuevo estándar. El martes 14 de marzo de 2023, Novo Nordisk se unió a Lilly y anunció que reducirían el precio de lista de su insulina NovoLog en un 75 % y los precios de Novolin y Levemir en un 65 % a partir de enero de 2024. Queda por ver si Sanofi seguirá los pasos de Lilly y Nordisk. Si los tres principales fabricantes de insulina hacen esto, ¿las PBM tendrán que aceptar menores ganancias? Socal dice que tendremos que esperar y ver.

Grace Fernández es asociada de comunicaciones en la Oficina de Asuntos Externos de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.